小读者
在我悠长的写作岁月里，这是一件怪事。
我记得，当年我大概三十岁左右，已经出版了好些小说，依我自己的准则，亦堪称薄有文名，只是不晓得别人怎么样想。
有些人不看小说就是不看小说，无论是红楼梦或是战争与和平他都不看，不过，往往再本市而又喜欢看小说的一群，大抵还听过我的名字吧。
我不是没有读者的。
读者有时会把我认出来，有时不。
他们比较认得倪匡，有时与老匡走在闹市中，大班读者会叫出他的名字，围在他身边嘘暖问寒，而我，总是站在一旁傻笑。
老匡怕冷落我，总是笑着向读者介绍我……
这是题外话？不不不，这不过是讲明，热情的老匡，读者也热情，而孤僻的我，读者也比较冷静。
他们不大有兴趣接触我。
所以，当编辑施小姐说，有一对读者夫妇有兴趣与我喝茶见面的时候，我深觉突兀。
我拒绝，“他们都知道我不陪客吃饭，不会怪我。”
“去你的，我请你喝茶不行吗？”
“这好象是要挟。”
“你每年要求加稿费才是要挟！”
“什么时候？上午我要写作，晚上例不上街，只余下午，不过，只有星期四才有空。”
施小姐倒是不见怪，“星期四下午三点半。”她说了一个好去处。
这种应酬，能不去最好不去，没意思，穿好衣服化妆加上车程已经个多小时，浪费时间，已经过了三十，时间分外不经用，于是我一直咕哝。
去到目的地，见到施小姐，又高兴起来，因为终于可以走出工作间轻松一下了。
那对夫妇姓黎，先生叫黎志坚，太太叫朱秀英，约四十年纪，打扮整齐入时，是专业人士。
施小姐也是受人所托，把他们介绍给我。
坐了一会儿，寒暄过后，施小姐另外碰到熟人，那是一位著名歌星，把大编辑借了过去邻座。
黎太太趁着这机会开口了，“我们有一事相求。”
我一听，以为是想我在书上签个名字之类，立刻答：“没问题。”
黎太太笑了，“你请把我的事听清楚。”
“请讲。”
“我有一个女儿，今年十六岁，非常喜欢看小说，特别是你的著作。”
我的确有一班小读者，故不觉得意外。
“小女叫黎祖儿。”
我点点头。
“她醉心写作。”
嗯，大概是想投稿，为什么不交给施小姐呢？奇怪。
这时，黎先生打开公事包，取出一叠原稿，“这是她写的其中一篇小说。”
黎太太收敛了笑容，“实不相瞒，她为着看小说与写小说，已经荒废了学业。”
我越听越奇，这与我有何相干？
“祖儿立志要做作家。”
我笑道：“作家也要先把书读好，谁说作家不用读书。”
黎太太干笑，“可是，我们不想她做作家。”
我一听，老脾气发作了，十分讽刺地说：“黎太太，想做，也未必做得成。”
她并不生气，“那当然那当然。”
黎先生接着说：“我们是建筑师世家，祖父传下来的建筑公司，干了三代，我俩又只得祖儿一个孩子，我们希望她继承父业。”
我摊摊手，“我不明白，在这件事里，我可以扮演什么样的角色呢？”
“这是祖儿写的小说，她很敬仰你，请你过目。”
我拒绝，“我从来不做评判，自己还没写好，如何去批评人？”
“请你看一遍。”
我有点尴尬，若非碍于施小姐情面，早已拂袖而去。
“恳请你。”黎太太快哭了。
我大惑不解，“看了又怎么样？”
“请你告诉她，她毫无写作天分，还是专心读书，升建筑系的好。”
“不！”我一口拒绝，“我不可以那样做，写作又不是坏事，你若爱她，当必尊重她的意愿，何必剥夺她的乐趣。”
“可是写流行小说——”
我不怒反笑，“黎太太，你不是想开口侮辱我的职业吧。”
我可能提高了生意，施小姐自邻桌回来，问道：“什么事，什么事？”
我发牢骚，“莫名其妙！”
立刻离开了现场。
回到家，把手中的报纸杂志一扔，发觉有一叠原稿落下。
真要命，把人家的习作误打误撞地带回来了。
我顺手一翻，约四五十张纸，两万多字，真亏这小女孩，填满这些格子还真不容易。
这时，电话铃响了。
是施小姐。
“你怎么搞的，脾气越来越怪。”
“那对黎姓夫妇才怪。”
“他们有什么要求？”
“我说了一遍。”
“父母爱子女之心，无微不至嘛，听说当初你家里也不赞成你从事写作。”
我不语。
这是真的。写作过程琐碎，文化界人事复杂，又不是赚钱的行业，熬多久才出头毫无准则，许多有才华的写作人收入不足糊口。
当年家母极力反对我写作，一直讥笑我的志向，她又从来不看我的小说。
我叹口气。
“当然是做建筑师好啦，收入稳定，地位高贵，况且，家里又有则师楼。”
真的，我是她，我也不会稿海浮沉，我忽然气馁了。
施小姐说：“帮不到就算了，不用生气。”
我怎么敢得罪编辑，一直唯唯喏喏。
挂了线，拾起那叠原稿，看了起来。
四十页很快读完，我放下那篇小说。
我早说过我这个人不适合做评判，我主观强，偏见重，这篇小说对我来说，只可给零分。
黎祖儿犯了抄袭的毛病，东抄一段，西抄一节，混合成一个爱情故事。
初入行，写得坏不要紧，我至恨抄袭。
抄抄抄，抄惯了，变成家常便饭，有谁指他抄袭，他还要骂人，理曲气壮那样地抄，抄完今人抄古人，越抄越威风……
于是我用红笔在小说背后批了八个字：“毫无新意，毫无诚意”。
我拨电话请施小姐派人来把原稿取回。
去做建筑师吧，抄贝聿铭，抄怀特，抄爱历逊，都不会有人揭发。
那天火气不知为什么那样大。
不过，我这个人，动辄光火，已成事实。
也许就是这把火，燃烧我心，使我有那么多的话要说，一直写了那么多年。
接着一段日子，我忘记了这件事，继续伏案写写写。
我写得很小心，因为这是我的营生，我尊重我的行业，渐渐有点节蓄了，对稿费不那么计较，可是仍然在写。
当众发生许多事，谁红了，谁沉下去，谁通过人事关系得了什么奖，谁走爱国路线，谁宣传得法，谁告老还乡，我还是写。
一年间只抽得出几个星期空间度假。
五年前办移民，到了温哥华，有点感慨万千，一边苦中作乐，到处逛，看风景。
经过著名的海滩路，看到广告牌上用中文写着“黎志坚建筑师地盘”，觉得这名字好熟，又想不起是什么人，只得说，“华人在温哥华很有点地位了。”
就在那天晚上，我们在一家考究的中菜馆吃饭，有人叫我的名字。
我抬起头，那人微笑说：“还记得我吗，我是黎志坚。”
我忙道：“人生何处不相逢。”
原来是他，他是那个怕女儿会成为作家的人，其实他的恐惧是多余的，世上闻名的作家并不比有名的建筑师多。
“能请你过来喝杯咖啡吗？”
他乡无论遇到谁都算是故知了，我说不介意。
在他桌子坐下，我问：“令千金怎么样了？”
他笑笑，“我们还没谢你在她小说上打的评语。”
我问：“她有没有顺利升上建筑系？”
“她已辍学。”
“什么？”
“她说她对学业没有兴趣，中学毕业后决定找事做。”
“你允许她那么放肆？”
“不许也没法子，我们无法控制她。”
我忐忑不安，“她仍有写作吗？”
“有时写，有时停，”黎志坚十分无奈，“看情形她并不知道她要的是什么。”
我深觉可惜。
“孩子不听话，一点办法也没有，我比较看得开，她母亲则不，好几次逼得她几乎离家出走。”
我忽然问：“这孩子在哪里？”
“她？香港温哥华两边跑，此刻在旧金山度假。”
我笑了，“其实这种优秀的环境最适合培育作家，不知她的小说写得怎么样了。”
黎志坚答：“上次看了你的评语，她哭了好几次。”
我不以为然，“不可能每次都叫人赞不绝口，拙作至今仍叫人诽议，我从来没哭过。”
黎志坚笑。
“没屋住没饭吃才哭未迟，动辄淌眼抹泪，哪里算是好汉。”
黎志坚困惑，“听说你不住劝女读者做好汉，这是正确的吗？”
我立刻责问：“不然做什么，做含羞草？”
他的嘴当然不比我厉害，即时噤声。
“令媛几时到温哥华，请她拨电话给我。”我留下电话号码。
人之患，好为人师，给人意见或忠告，是最最吃力不讨好的事，可是我决定见这个女孩子一次。
我还记得她叫黎祖儿。
刚把房子布置好，黎祖儿的电话来了。
我同她说：“会开车吗，要不要人接？带一篇近作上来，三点半等你。”
她很准时，驾一辆小小红色跑车，还带着糕点，外型比我想像中秀丽，看上去，活脱似个艺术家。
她穿一套自动打皱旧丝绒衣裤，有浪漫气质。
见了我，语气似熟人，我所有读者都当我是老友，真幸福。
祖儿问：“园子里是你的孩子吗？”
“是。”
“将来，也从事写作吗？”
“不，”我很坦白，“最好做建筑师，在工务局找份工作，有得升就升，没得升拉倒，做人不过是一宿二餐，那么辛苦干什么。”
“专业写作是很辛苦的吧。”
“固然是，可是把作品卖出去换生活更加辛苦。”
黎祖儿笑，“你说话同你文字一样。”
我无限感慨，“可是老了。”怕老怕得不能言喻。