第58回 杏子阴假凤泣虚凰 茜纱窗真情揆痴理

却说几天后，贾母为了加大大观园内的管理阵容，就叫薛姨妈也搬到园子里住，帮着照管姐妹们。因宝钗那里有史湘云住着，贾母又千叮咛万嘱咐那薛姨妈照管林黛玉，薛姨妈素来也最怜爱黛玉，恰遇这个机会，便索性挪到潇湘馆来和黛玉同房。

黛玉感激不尽，于是以后便如宝钗呼她那样呼她为妈，连对宝钗也直以姐姐呼之，俨然似同胞而出，和乐无加。贾母知道了，也十分喜悦放心。

却说最近有钱的官僚家族里边，流行起一个风格，就是把家里养的优伶，都不养了。贾府里的人于是也对王夫人说，不如把这十二个女孩子都打发出去。王夫人说：“也是应该。她们都是好人家的女儿，因为难过卖了做这事，装丑弄鬼的几年。如今是不如给几两银子，叫她们出去，也算积德。”于是叫来这十二个“官儿”们讲这事儿。不料其中有七八个都不愿意走，说走了回家还得再被父母卖了，或者说没有什么好亲人可投奔，或者恋贾府之恩不愿意离去。

王夫人听了，就将愿意走的那四五个人，令各自的干娘领回家去，单等她亲父母来唤。把不愿意走的，都分散在园中使用。其中芳官被送给宝玉，蕊官送给宝钗，藕官送给黛玉，大花脸葵官送给湘云，豆官送给宝琴，艾官送给探春，茄官被尤氏讨去。于是各得其所，如倦鸟出笼，每日园中游戏。这些小女孩专业限制，也不太善于干活或者伺候人，但是众人也不深究。

这时候，朝里边有个老太妃死了，贾母王夫人要每天进皇宫守灵，随后又去送葬送到遵化县，一个月后才能回来。贾府和大观园里就空了老掌事的了。于是乱子就闹出来了。

这一天，宝玉由于病还没有全愈，就拄着根拐杖，走到院子外面，到园子里溜达。但见园中的地都分给了婆子料理，各司各业，有修竹的，有栽花的，有种豆的，池中还有驾娘们行着船在泥里种藕。香菱、湘云、宝琴与丫鬟们都坐在山石上，瞧她们取乐。宝玉也慢慢走来。湘云见了他来，忙笑说：“快把这船打出去，她们是接林妹妹的。”众人都笑起来。宝玉红了脸，也笑说：“人家的病，谁是故意的，你也形容着取笑儿。”湘云笑说：“病也跟人家两样，原是招笑儿，反说起人来。”说着，宝玉便也坐下。片刻，湘云又说：“这里有风，石头上也冷，坐坐就走吧。”

宝玉就又起身，拄拐辞别了她们，接着往前溜达，到了沁芳桥一带的堤上。只见大株杏花已经开了，桃红也有满眼。边看边走，忽然瞧见一股火光从山石那边冒出，把鸟儿惊起。宝玉大吃一惊，又听那里有人喊道：“藕官，你要死，怎么弄些纸钱在园子里烧？我回去告诉奶奶去，仔细你的皮！”宝玉听了，益发奇怪，忙转过山石去看。只见藕官满面泪痕，蹲在那里，拿着纸钱烧呢。

宝玉忙问：“你这是给谁烧纸呢？快别在这里烧了，他们不让。”

那藕官见了宝玉，并不作声。

不一会儿，那个婆子恶狠狠地走回来了，来拉藕官，嘴里说道：“我已经回了奶奶们了，奶奶气的了不得。你这就跟我过去。”藕官听了，哪里肯去。婆子就说：“我说你老实着点吧，这里不比你们外头随心乱闹的（她们从前住在梨香院）。这是有规矩的地方。”又一指宝玉说：“连我们的爷还守规矩呢，你是什么个物儿，跑来胡闹。还不快跟我走。”

宝玉忙说：“她并没有烧纸，原是林妹妹叫她来烧些烂字废纸的。你没看清，反错告了她。”（那藕官是派给林黛玉跟着的。）

藕官正没有主意，见了宝玉，也正添了畏惧，忽见他反而为自己掩饰，心里转忧成喜，也便硬着嘴说到：“你看清楚是纸钱了吗？我烧的是林姑娘写坏了的字纸！”那婆子听说，也发起狠来，就弯腰向纸灰里找了片遗纸，举在手里，说：“你还嘴硬，有证据在此。我只跟你厅上说去！”——要去“议事厅”，说着，就拉了袖子，拽着要走。

宝玉忙把藕官拉住，用拄杖敲开那婆子的手，说：“你只管拿了那纸告诉去吧。实话告诉你，我昨夜做了个梦，梦见杏花神要我烧一挂纸钱给他，不可叫本房的人烧，要一个生人替我烧了，病就好的快。所以我请了林姑娘麻烦她来烧。杏花神说是不许任何人知道的，所以我今天才能起来，谁知却被你看见了。我这会儿又感觉难受了，都是你冲的！等老太太回来，我就说你故意来冲神祗，催我早死。”

那婆子听了，忙丢下纸钱，陪笑央求宝玉说：“我真的不知道，二爷若回了老太太，我这老婆子岂不完了？也罢，我就回去对奶奶们说，是我看错了，没事了。”宝玉想了一想，方才点头应允。那婆子就一路去了。

这里宝玉就问那藕官：“你到底是给谁烧纸？”藕官因为刚才宝玉庇护她，心中感激，就含泪说到：“我这个事，除了你屋里的芳官，还有宝姑娘的蕊官，没有第三个人知道。今日被你遇上，又得了你的照应，少不得也告诉你吧，只是不许再对别人讲。”然后，又哭说：“我也不好意思对你当面说，你回去问芳官就知道了。没人的时候问她。”说着，忧愁地离去。

宝玉听了，心下纳闷，有什么事什么人不好意思说呢，于是忙溜达回怡红院来了，正见袭人和芳官说话，不好过去叫芳官，只等等着。（芳官是分到宝玉这里的。）